Фамилия Животиков происходит от прозвища Животик. Самая прямая версия связывает его со старославянским словом «живот» в значении «жизнь». В древнерусском языке это значение было основным, и прозвище могли дать человеку, который выжил после тяжелой болезни или ранения — того, кого считали погибшим, а он вернулся. Либо просто деятельному, полному сил человеку.

Но у слова «живот» было и другое, бытовое значение — часть тела. Поэтому не исключено, что Животиком называли человека с заметным, крупным животом. В народе говорили: «Ешь, покамест живот свеж», «И худой живот, да хлеб жует». Прозвище могло закрепиться за обжорой или, наоборот, за тем, кто много работал физически — «Без живота и тягла не потянешь» (В. Даль).

Есть и ремесленная версия. В словаре Даля «живот» — это не только жизнь и брюхо, но и скот, имущество. Отсюда прозвище Животик мог получить скотовод, торговец скотом или сын лесника и знахаря, который лечил «животы» (то есть животных).

Однокоренные фамилии известны с XVI века. Историк С. Веселовский упоминает Животовых: Улан Дмитриевич и Федор Истомин, причем Улан погиб в 1552 году под Казанью, а родом они были из Каширы. Фамилия Животиков — более поздняя, образованная по той же модели, но с уменьшительным суффиксом -ик.

По документам XX века фамилия встречается в черноземных областях. В Книге памяти Тамбовской области записан Животиков Александр Афанасьевич, 1882 года рождения, из деревни Новоселки Никифоровского района. В Книге памяти Липецкой области — Животиков Семен Ионович, 1886 года рождения, из поселка Никольское Грязинского района. Эти записи подтверждают, что фамилия бытовала в крестьянской среде центральной России.