Фамилия Животинкин звучит для современного уха неожиданно, но её происхождение куда прозаичнее, чем может показаться. В основе лежит слово «животина» — в старых русских говорах так называли домашний скот, животину. Никакой связи с «животным» в зоологическом смысле тут нет: «животина» — это коровы, лошади, овцы, то есть хозяйское добро, кормилица семьи. Человек, получивший прозвище Животинка, скорее всего, был скотоводом, пастухом или просто владельцем большого стада. В некоторых диалектах слово могло иметь и ласкательный оттенок — так могли назвать упитанного, здорового ребёнка или домоседа, привязанного к хозяйству.

Модель образования фамилии — типичная для русской ономастики: к основе «Животинк(а)» добавили патронимический суффикс -ин. Фамилии на -ин обычно образовывались от основ на -а/-я (Животинка → Животинкин) и означали «чей?» — сын Животинки. Это одна из самых распространённых моделей в центральной России и на севере, тогда как на юге и востоке чаще встречались фамилии на -ов.

Интересная деталь: фамилия Животинкин почти не встречается в дворянских родословных книгах. Она характерна для крестьянской и мещанской среды, где прозвища давались по роду занятий или бытовым приметам. В XIX веке её могли записать и как Животинкин, и как Животинков (по аналогии с более частотной моделью), но первый вариант закрепился как основной.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия упоминается в ряду образованных от названий домашних животных и скота — наряду с Быков, Коровин, Телятин. Но Животинкин стоит особняком: если Коровин прямо указывает на корову, то Животинкин — на более общее, собирательное понятие «животина», что делает её одновременно и профессиональной, и бытовой.

Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить, что они жили в сельской местности нечернозёмной полосы России и их главным занятием было скотоводство. Никакой тайны или иронии в фамилии нет — только честное указание на крестьянский труд.