Фамилия Живулин — один из примеров того, как русская фамилия хранит в себе не только имя предка, но и его характеристику, данную окружающими. В основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Живуля, которое восходит к прилагательному «живой». Словарь В. И. Даля фиксирует слово «живуля» в значении «живучий, прочный человек», что прямо указывает на смысловую нагрузку этого прозвища.

Скорее всего, имя Живуля давали младенцу с пожеланием здоровья и долгой, благополучной жизни — такая традиция называть детей «обережными» именами была широко распространена в Древней Руси. Однако не менее вероятно, что прозвище Живуля закрепилось за взрослым человеком за его характер: подвижного, энергичного, полного жизненных сил человека могли прозвать именно так. В этом случае фамилия отражает не пожелание, а реальную черту предка.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Живулин — «сын Живули», «человек из рода Живули». Такая модель типична для фамилий, образованных от основ на -а/-я, и встречается в центральных и северных регионах России.

Точное место и время возникновения фамилии Живулин установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия эта — не книжного, а народного происхождения, и в ней нет заимствованных корней или искусственных конструкций.

Интересно, что однокоренные фамилии (Живульский, Живунов, Живаго) встречаются реже, чем Живулин, что делает её сравнительно редкой. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые доминируют в русском ономастиконе, фамилия Живулин выделяется своей прозрачной внутренней формой: любой носитель русского языка без труда поймёт, что она связана с жизнью и живостью.