Фамилия Живулина образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: с помощью суффикса -ин, который присоединялся к основе, оканчивающейся на -а или -я. В данном случае основа — личное имя или прозвище Живуля. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Живулина буквально означает «дочь (или жена) Живули».

Само слово «Живуля» напрямую связано с прилагательным «живой». В народной среде такие имена-пожелания были обычным делом. Имя Живуля могли дать младенцу, желая ему здоровья, долгой и благополучной жизни — по той же логике, по которой давали имена Надежда, Любовь или, скажем, Ждан. Однако не стоит исключать и прозвищную версию: Живулей могли прозвать уже взрослого человека — подвижного, бойкого, полного жизненной энергии. В этом случае фамилия фиксировала не пожелание, а реальную черту характера первого носителя.

Обратим внимание на редкий суффикс -ул- в основе. В русской антропонимии он встречается нечасто, но всегда несёт оттенок ласкательности или уменьшительности (сравните: Ванюля, Петруля). Сочетание корня «жив-» (жизнь, живой) с таким суффиксом создаёт очень тёплое, «домашнее» звучание. Похожая модель образования — у фамилий Живульский, Живунов, Живаев, но Живулина стоит особняком как раз благодаря этому суффиксу.

С точки зрения социального контекста, фамилия Живулина — типично крестьянская: она сложилась в среде, где мирские имена и прозвища были нормой, а церковные имена могли сосуществовать с ними. Потомок человека по имени Живуля со временем получил фамилию, которая закрепилась за родом. Сегодня она встречается в разных регионах России, но точных данных о её географическом ядре нет — это нечастый случай, и каждая ветвь рода может хранить свою локальную историю.