Фамилия Жижила — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без суффиксов -ов или -ин. Сама основа звучит как чистое прозвище, и это ключ к её разгадке.

Слово «жижила» в русских говорах имело два основных значения. Первое — «жижа», «грязь», «слякоть». Так могли прозвать неопрятного человека или того, кто постоянно пачкался в работе (например, гончара или землекопа). Второе значение, зафиксированное в словаре Даля, — скупец, скряга, который «выжимает» из всего выгоду, доходит до мелочности. Глагол «жижикать» означал скупиться, дрожать над каждой копейкой. Какая из версий верна — сказать сложно, но прозвище по характеру (скупость) давали чаще, чем по внешнему виду (грязь), поэтому вторая версия выглядит чуть правдоподобнее.

С точки зрения словообразования, фамилия Жижила образована по древней модели, когда прозвище становилось фамилией без оформления суффиксом принадлежности. Такие «голые» формы характерны для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Гуляй, Непийвода, Заика). У восточных славян суффикс -ила часто указывал на деятеля с оттенком пренебрежения или иронии (убийца, воротила, кутила). Жижила — это «тот, кто жижикает», то есть скупится.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — западные области России (Смоленщина, Брянщина) и восток Беларуси, что подтверждает её западнорусское или белорусское происхождение. В документах XVI–XVII веков, например, в актах по Смоленску, встречаются прозвища Жижа и Жижила, но массовой фамилией она так и не стала.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ила отмечена как характерная для прозвищ, образованных от глаголов, и Жижила вписывается в этот ряд. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно — это крестьянская или мещанская фамилия, скорее всего, закрепившаяся за одной семьёй в конкретной местности.