Фамилия Жматов звучит энергично и даже немного резко — и это не случайно. Её основа, корень «жмат-», напрямую связана с глаголом «жать», то есть «сжимать, давить, тискать». В старых русских говорах слово «жмат» или «жмак» означало комок, сжатый кусок чего-либо, а также могло относиться к человеку — скупому, прижимистому, тому, кто «жмётся» при расходах. Прозвище Жмат или Жматок давали либо скряге, либо, наоборот, человеку с сильными руками, который мог сжать что-то в кулаке.

Словообразовательная модель проста: к основе «жмат» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так образовывались фамилии от прозвищ и мирских имён: Жмат → Жматов, то есть «сын Жмата» или «из рода Жмата». Суффикс -ов указывает на патронимическое происхождение, а значит, фамилия закрепилась на Руси не позднее XVII–XVIII веков, когда такие модели стали массовыми.

Интересная деталь: фамилия Жматов не слишком распространена, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это наводит на мысль, что прозвище бытовало в южнорусских говорах, где «жмать» и «жмак» — слова живые, а не книжные. В северных диалектах их почти не знают.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с украинским или белорусским «жмак» (творожная сырковая масса) или «жмаки» (выжимки, отходы при производстве масла). Тогда прозвище могло относиться к человеку, который делал сыр или занимался маслобойным ремеслом. Но в русской ономастике эта версия уступает основной — от глагола «жать» со значением скупости или физической силы.

Родственные фамилии — Жмакин, Жмаков, Жмаев — построены от тех же корней, но с разными суффиксами. Все они объединены одной идеей: предок был либо прижимистым хозяином, либо крепким работягой. Сословно Жматовы — почти наверняка крестьянский или мещанский род: фамилии такого типа редко встречались у дворянства, которое предпочитало более «благозвучные» окончания на -ский.

Так что, если ваша фамилия Жматов, вы носите прозвище человека, которого в деревне знали как «жмута» — крепкого, экономного или просто обладателя цепкой хватки.