Фамилия Жматова — женская форма фамилии Жматов, которая образована от прозвища или имени Жмат. В основе лежит глагол «жать» (сжимать, давить), но не в прямом хозяйственном смысле. Скорее всего, Жматом в старину называли человека прижимистого, скуповатого, того, кто «жмётся» при расходах. В русских говорах слово «жмат» фиксировалось именно с таким оттенком: скряга, жадный до денег человек. Прозвища, даваемые по чертам характера, — один из самых частых источников русских фамилий, и здесь мы видим именно этот случай.

Словообразовательная модель проста: основа Жмат- плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на «сына Жмата» или «человека из семьи Жматовых». Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он занимает около 60% всего фамильного фонда. Фамилия Жматов встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Рязанской, Тамбовской и Воронежской областям. Там же фиксируются однокоренные фамилии — Жмакин, Жмуров, Жмулёв, все они восходят к тому же глаголу «жать» и его производным.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых говорах «жмат» могло означать не человека, а предмет — комок, сжатый кусок чего-либо (например, глины или теста). Тогда прозвище могло относиться к коренастому, плотному человеку, «сбитому как комок». Но семантика «скупого» для прозвищ исторически более типична и подтверждается диалектными словарями.

Фамилия Жматова недворянская, не книжная — она из народной среды. Её носители в XIX веке были крестьянами или мещанами. Встречается она и сегодня, но остаётся достаточно редкой: по некоторым оценкам, в России живёт не более пары тысяч человек с этой фамилией в обеих формах.