Фамилия Жмуйдов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданный вид. Она образована по стандартной патронимической модели: к основе «Жмуйд» добавили русский суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Жмуйда». Но вот что такое «Жмуйд» — вопрос, на который нет одного ответа, и именно это делает фамилию интересной.

Самый прямой путь — от глагола «жмудить», который в южнорусских и украинских говорах означал «медлить», «тянуть», «делать что-то неспешно». Человек, получивший прозвище Жмуйд, скорее всего, был копушей, мямлей или, наоборот, нарочито неторопливым — в быту такие черты редко остаются незамеченными. В пользу этой версии говорит и то, что корень «жму-» встречается в других прозвищах с похожей семантикой: Жмура (от «жмуриться»), Жмуль (от «жмулить» — мять, жать). Однако есть и другой вариант.

В литовском языке есть слово žmuidýti — «сжимать», «стискивать». Учитывая, что фамилия встречается в регионах, исторически связанных с Великим княжеством Литовским (Смоленщина, Беларусь, западные области России), нельзя исключать балтский след. Тогда Жмуйд — это человек с цепкой хваткой или, в переносном смысле, скуповатый, прижимистый. Смысл близок к первому, но оттенок другой: не медлительность, а сжатость, экономия.

Суффикс -ов указывает, что фамилия сложилась в русской среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда основная масса крестьян и служилых людей получала фамилии по отцу. Дворянских родов с фамилией Жмуйдов не зафиксировано — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая могла возникнуть в нескольких сёлах независимо. Географически она тяготеет к западным областям России и востоку Беларуси, что косвенно подтверждает обе версии: и славянскую, и балтскую.

В написании фамилия устойчива: двойное ударение на первый слог (ЖмУйдов) встречается реже, чем на второй (ЖмуйдОв), но оба варианта допустимы в речи. Встречается также вариант Жмуйдовский, но это уже более поздняя, «шляхетская» переделка, характерная для польской традиции. Сама же фамилия Жмуйдов — редкий пример того, как прозвище, описывающее характер или поведение, не обросло дополнительными суффиксами и дошло до нас почти в том виде, в каком его дали предку.