Фамилия Жолоботкина — редкий пример, где прозвищное слово сохранилось почти без изменений, а суффикс указывает на женскую линию. Если перед вами Жолоботкина, значит, её муж или отец носил фамилию Жолоботкин. Мужская форма, в свою очередь, образована от прозвища Жолоботка. Что стоит за этим словом — вопрос, на который нет одного ответа, но есть две правдоподобные версии, и обе выводят нас в мир ремёсел и быта.

Первая и самая прямая: «жолоб» — это диалектный вариант слова «жёлоб». Жёлобом на Руси называли не только водосток, но и деревянное корыто, лоток для зерна или длинное углубление в бревне. Человек, делавший такие жёлоба, мог получить прозвище Жолоб, а уменьшительное Жолоботка — скорее всего, подмастерье или тот, кто работал с мелкими жёлобами. Суффикс -отк- в прозвищах редок, он придаёт слову оттенок предметности или уменьшительности, как в «лопатка» или «катушка». Таким образом, Жолоботкин — потомок ремесленника, плотника или бондаря, специализировавшегося на жёлобах.

Вторая версия менее очевидна, но имеет право на существование. В некоторых говорах «жолоб» означало «обжора», «прожорливый человек». Если прозвище Жолоботка дали за характер, то фамилия уходит в область поведенческих характеристик, а не профессии. Однако для русского ономастикона прозвища по профессии встречаются чаще, чем по еде, поэтому ремесленная версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Жолоботкин, скорее всего, имеет северное или центральное русское происхождение: слово «жолоб» с «о» вместо «ё» характерно для говоров Вологодчины, Костромской и Архангельской областей. Встретить носителей этой фамилии можно и в Сибири, куда переселенцы принесли её в XVII–XIX веках. В официальных документах фамилия могла писаться через «е» — Желеботкин, но корень оставался тем же.

Если сравнивать с однокоренными, то Жолоботкина — более редкая форма, чем, скажем, Жолобов или Желобов. Суффикс -отк- здесь не типичен для русских фамилий и выбивается из общего ряда, что делает эту фамилию особенно ценной для генеалогов: она не стёрлась со временем и хранит в себе конкретное прозвище, а не общее имя.