Фамилия Жован — редкий пример, где сталкиваются две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на существование. Первая, наиболее вероятная, связывает её с украинской языковой средой. Здесь основа — слово «жований», то есть «жёваный». Прозвище Жован могли дать человеку из-за какой-то особенности внешности (например, из-за привычки жевать на ходу или специфических черт лица) или же из-за пристрастия к определённой, возможно, мягкой пище. Такие «вкусовые» прозвища были характерны для украинских и южнорусских говоров.

Вторая версия уводит нас на запад. Согласно ей, в основе фамилии лежит западнославянское личное имя Жован. Это имя, в свою очередь, восходит к библейскому еврейскому имени Зефаниан (Софония), которое означает «спрятавшийся» или «сокрытый Богом». В таком случае фамилия Жован — это не прозвище, а прямое указание на имя предка, что типично для модели образования фамилий от крестильных имён.

С точки зрения словообразования, фамилия «застыла» в форме, характерной для украинских фамилий без типичного русского суффикса -ов/-ев. Окончание -ан здесь не столько суффикс, сколько часть корня, что делает фамилию более архаичной. Географически фамилия встречается на западе Украины и в пограничных с ней районах Польши, что подтверждает обе версии: и украинскую, и западнославянскую. Выбрать единственный вариант сложно, но украинская версия с прозвищем кажется более прямой и бытовой, тогда как славянское имя Жован — скорее редкость, перешедшая в фамилию.