Фамилия Жуковски — это прежде всего орфографический и культурный маркер. В отличие от привычной русской фамилии Жуковский, написание с одним «и» на конце выдает польское или, шире, западнославянское происхождение носителя. В польском языке суффикс -ski (в русской передаче часто -ски) указывает на принадлежность к месту или роду, и окончание -и, а не -ий — прямое заимствование из польской графики.

Основа фамилии — «жук». В славянской ономастике это прозвище могло даваться человеку с черными, как у жука, волосами, либо смуглому, либо черноглазому. Реже — за характер: «жуком» называли хитрого, изворотливого человека. В польском языке слово żuk значит то же самое, что и в русском, поэтому семантика прозвища универсальна для обеих традиций.

Модель образования типична для шляхетских фамилий Речи Посполитой. Фамилии на -ski, как правило, носили дворяне, владевшие землей: они образовывались от названия имения (Жуково, Жуковице). Если предок был крестьянином или мещанином, фамилию ему могли дать по месту жительства или по прозвищу, но в любом случае написание Жуковски выдает, что фиксация фамилии произошла в польскоязычной среде. В Российской империи таких носителей часто переписывали на русский лад — в Жуковских, поэтому вариант с одним «и» сохранился либо у потомков польской шляхты, либо у тех, кто эмигрировал и не менял написание.

Встречается фамилия и в других вариантах: Жуковский, Жуковска (женская форма), Жуковскис (латышская адаптация). Но именно Жуковски — свидетельство того, что корни семьи лежат на территории бывшей Речи Посполитой, скорее всего в современной Польше, Беларуси или западной Украине. Сословная принадлежность могла быть разной: от мелкой шляхты до крестьян, которых записывали «по панскому» образцу.