Фамилия Жупецкая — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный смысл. Слово «жупел» в современном языке означает нечто пугающее, то, чем стращают. Однако за фамилией стоит не пугало, а вполне конкретная вещь — горящая сера. В древнерусском языке «жупел» (или «жупель») — это именно сера, горючее вещество, которое использовали в быту и для изготовления спичек. Прозвище Жупел могли дать человеку с едким, «жгучим» характером, либо тому, кто занимался добычей или продажей серы.

Фамилия образована по типичной для польской, украинской и западнорусской традиции модели: основа + суффикс -ецк-/-цк- и окончание -ая. Суффикс -цк- указывает на происхождение от географического названия или на принадлежность к роду. В данном случае перед нами, скорее всего, вариант фамилии Жупелецкий (через форму Жупелец — выходец из места, где жили Жупелы). Окончание -ая — это калька с польского или украинского окончания прилагательных женского рода, характерная для дворянских фамилий, которые закрепились в форме женского рода (как Дзержинская, Ковальская).

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: Беларуси, западной Украине, а также к смоленским и псковским землям. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: вероятно, существовала небольшая деревня или усадьба Жупец (или Жупельцы), откуда пошли первые носители. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые давали крестьянам после отмены крепостного права, форма на -цкая чаще указывает на шляхетское или мещанское происхождение, хотя со временем границы стерлись.

Важно не путать фамилию с однокоренной Жупелкин или Жупелов — те образованы напрямую от прозвища, без топонимической привязки. А вот Жупецкая — это фамилия-ориентир: она говорит не столько о личном качестве предка, сколько о том, что его род происходил из конкретного места, названного в честь человека с прозвищем Жупел. Таким образом, первый носитель фамилии — это, скорее всего, не сам «жупел», а его потомок или житель его деревни.