Фамилия Журавок — яркий пример того, как русский язык «уменьшил» птицу, и это уменьшительное прозвище стало фамилией. В основе лежит слово «журавок» — так в диалектах, особенно на западе и юге России, называли журавля. Модель образования проста: прозвище, данное человеку за внешнее сходство (длинные ноги, худоба, характерная походка) или за особенности голоса, перешло в фамилию без каких-либо фамильных суффиксов. Это так называемая «чистая» фамилия, или фамилия-прозвище в именительном падеже.

Такая модель — не суффиксальная, а «окаменевшая» форма прозвища — характерна для украинской и белорусской традиции, но встречается и в южнорусских областях. Поэтому Журавок — фамилия с отчетливым западнорусским или малороссийским оттенком. В отличие от распространённых «Журавлёв» (с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: «чей?» — журавлёв) или «Журавлёва», фамилия Журавок сохранила исходное прозвище почти без изменений.

Слово «журавок» могло иметь и переносное значение — в некоторых говорах так называли колодезный рычаг-журавль, а также высокого, неуклюжего человека. Возможно, прозвище закрепилось за мастером, делавшим такие колодезные механизмы, но прямая связь с ремеслом менее вероятна, чем бытовая характеристика: «длинный, как журавок».

Встречаемость фамилии невысока. Она сосредоточена в основном на Украине (особенно в центральных и северных областях) и в прилегающих регионах России (Брянская, Курская, Белгородская области). Встречаются также варианты написания с одной «в» — Журак, но это уже другая, более редкая ветвь.

С точки зрения социального состава, фамилия Журавок почти наверняка крестьянская. Фамилии-прозвища без суффикса принадлежности — самый древний и простой слой русских фамилий, часто возникавший стихийно, без участия церкви или помещика. Никакой особой тайны в ней нет: перед нами прозвище, которое приросло к роду и дошло до наших дней в своей уменьшительной, почти ласковой форме.