Фамилия Журавский — это типичный пример того, как мирское прозвище стало родовым именем. Её основа — нецерковное имя Журавль, которое в древности давали человеку без крещения, по примете или внешнему сходству. Журавлём могли прозвать высокого, худощавого человека с длинными ногами, либо того, кто любил постоять на одной ноге или имел привычку подолгу всматриваться вдаль. Птица эта на Руси считалась символом бдительности и возвращения домой, так что прозвище могло быть и уважительным.

Суффикс -ский указывает на польско-русскую модель образования фамилий, распространённую в среде шляхты и духовенства. В Польше и на западнорусских землях такой суффикс обозначал принадлежность к местности или роду, но в случае с Журавскими он прирос прямо к прозвищу, минуя топоним. Это редкий случай, когда фамилия на -ский образована не от названия деревни, а от личного имени.

Известно, что Журавские были представлены среди польской шляхты, носившей гербы Тржаска и Тромбы. Родословные этих родов восходят к первой половине XVII века. В Российской империи их записывали в I и VI части родословных книг Виленской и Минской губерний, а также Царства Польского — это давало право на потомственное дворянство.

В русском просторечии фамилия могла звучать иначе: Журавлёв — более частый вариант того же корня, но с суффиксом -ев. Журавские же сохранили польский оттенок, что говорит о географическом или социальном происхождении их носителей: скорее всего, предки жили на землях Речи Посполитой или в юго-западных губерниях России.