Фамилия Журавских — одна из тех русских фамилий, чья форма сразу выдает её происхождение. Окончание «-их» (в родительном падеже множественного числа) указывает на севернорусскую или сибирскую модель образования. Такие фамилии типичны для Вологодчины, Архангельской области, Вятки, а также для старообрядческих поселений за Уралом. Они отвечали на вопрос «чьи?»: Журавских — значит «из семьи Журавых» или «из дома, где живут Журавы».

Основа фамилии — прозвище Журав. В русских говорах так могли назвать человека за внешнее сходство с птицей: высокий рост, длинные ноги, худощавое телосложение. Но не исключено и переносное значение. Журавлем в диалектах иногда называли человека сварливого, крикливого или того, кто любит поспорить, — по аналогии с громким голосом журавля. В некоторых регионах «журав» — это ещё и рычаг у колодца, так что прозвище мог получить и мастер по изготовлению таких механизмов, хотя эта версия менее вероятна.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Журав → притяжательное прилагательное Журавый («относящийся к Жураву») → фамилизация в форме родительного падежа множественного числа: Журавских. Такая модель фиксировалась в русских писцовых книгах XVI–XVII веков, но как фамилия она закрепилась позже, в основном среди крестьян и мещан. Дворянские роды предпочитали формы на «-ов» (Журавлёв) или «-ский» (Журавский), поэтому Журавских — почти всегда фамилия непривилегированного сословия.

Стоит обратить внимание на вариант написания. В старых документах фамилию могли записать как Журавских, Журавскихъ или даже Журавых. Современное окончание «-их» — результат унификации, но в речи она до сих пор не склоняется: «письмо Журавских», «дом Журавских». Это один из немногих типов русских фамилий, сохранивших архаичную грамматическую форму.

Встречается фамилия нечасто, но не является уникальной. Её географические очаги — Кировская область, Пермский край, а также среди сибирских старожилов в Тюменской и Томской областях. Если ваши предки оттуда, велика вероятность, что они были государственными или экономическими крестьянами, а прозвище Журав закрепилось за основателем рода ещё в XVII–XVIII веках.