Фамилия Журкелис — редкий случай в русском ономастиконе, потому что её основа и суффикс выдают нерусское происхождение. Если вы встретили её в России, скорее всего, перед вами литовская или, реже, польская фамилия, адаптированная к русской письменности. Суффикс -ис (-is) — характерный показатель мужского рода в литовском языке, он сохраняется при передаче фамилий на русский (как в фамилиях Будрис, Ванагис). Без этого окончания основа звучала бы как «Журкель» или «Журкел».

Корень фамилии, вероятнее всего, восходит к литовскому слову žirgas — «конь», «жеребец», но через диалектную или уменьшительную форму. В литовском есть фамилия Žirgelis, где суффикс -elis придаёт уменьшительное или ласкательное значение: «конёк», «лошадка». При переходе в русскую речь звук [ž] (ж) мог измениться на «ж», а «г» — на «к»: Журкелис. Вторая версия — связь с глаголом žurkti (ворчать, бурчать), но это менее надёжно, так как суффикс -elis редко образует фамилии от глагольных основ.

Географически фамилия тяготеет к западу бывшей Российской империи — к территории современной Литвы, а также к белорусско-литовскому пограничью (Виленская, Ковенская губернии). Носители фамилии могли быть крестьянами или мелкими шляхтичами, поскольку литовские фамилии на -ис в XIX веке активно фиксировались именно у сельского населения, хотя встречались и у городских ремесленников. В польском варианте фамилия могла писаться как Żurkelis или Żurkielis, что подтверждает её балтское происхождение.

Сравните с однокоренными литовскими фамилиями Жиргалис, Жиргилис — все они связаны с образом коня. В русской среде фамилия Журкелис остаётся очень редкой: даже в советских справочниках она не фиксируется как массовая. Если ваши предки носили её, они почти наверняка происходят из тех мест, где литовский язык был повседневным, но фамилию записали по-русски — отсюда и необычное сочетание «журк» с литовским окончанием.