Фамилия Журкина образована от мирского имени или прозвища Журка. В её основе лежит диалектное слово «журка» — так в некоторых русских говорах называли журавля. Скорее всего, Журка — это древнерусское нецерковное «птичье» имя, а такие имена в крестьянской среде были обычным делом. Ребёнка могли назвать Журкой просто по народной традиции, без связи с его внешностью.

Менее вероятно, что Журка — прозвище, данное взрослому человеку за сходство с журавлём: за высокий рост, худобу или характерную походку. Первая версия — происхождение от имени — выглядит правдоподобнее, поскольку имена от названий птиц (Сокол, Голубь, Воробей) встречались в старых русских документах гораздо чаще, чем прозвища.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Журкина буквально означает «дочь или жена Журки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Точно определить, когда и где именно появился род Журкиных, можно только по результатам генеалогического поиска — процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий и в разных регионах шёл по-своему.