Фамилия Журковский — один из примеров того, как польская или западнорусская модель фамилии на -ский прирастала к прозвищу, не связанному с географическим названием. Вопреки расхожему мнению, далеко не все фамилии на -ский указывают на дворянское происхождение или владение поместьем. В случае с Журковским мы имеем дело с суффиксальным оформлением, которое в XVI–XVII веках активно использовалось для создания фамилий у шляхты, мещан и даже крестьян на землях Речи Посполитой.

Основа фамилии — прозвище Журок или Журко. В старых говорах (особенно на западе и юге России, а также в Беларуси и Украине) «журка» или «жур» — это не только птица (журавль), но и слово с переносным значением: ворчливый, брюзгливый человек, тот, кто «журчит» (ворчит, бранится). Параллель с «журить» (бранить, выговаривать) здесь прямая. Таким образом, Журковский — это «сын того, кого прозвали Журком», то есть потомок ворчуна или брюзги. Версия о связи с журавлем (от «журка» — уменьшительное от «журавль») менее вероятна, но тоже возможна: прозвище могли дать за длинные ноги или характерную походку.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Журко (или Журок) добавили типичный для шляхетских фамилий суффикс -овск- (сокращенно -ск-), а затем окончание -ий. Написание через «о» — Журковский — нормативно для русского языка, хотя в польском варианте могло бы быть Żurkowski (с «у»). Встречаются и однокоренные фамилии без суффикса -ск-: Журков, Журкин. Они образованы раньше и проще, по «крестьянской» модели, что указывает на общую основу, но разную социальную историю семей.

Географически фамилия тяготеет к западу: чаще всего Журковские встречаются в Беларуси, в западных областях России (Смоленщина, Брянщина) и на Украине. Это зона, где польская фамильная модель -ский смешивалась с местными прозвищами. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии фиксировались преимущественно как мещане или однодворцы, реже — как крестьяне. Дворянские роды Журковских были, но немногочисленны и, как правило, не гербовые, а выслуженные на военной или гражданской службе.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень «жур-» в значении «ворчать» — прозрачен и зафиксирован в диалектных словарях. Альтернативная версия (от названия речки Журка или села Журково) — возможна, но не подтверждена географическими реалиями: топонимов с таким корнем настолько мало, что они скорее сами произошли от фамилии, чем наоборот.