Фамилия Журкин — одна из тех, что образована от мирского, то есть нецерковного, имени. В Древней Руси наряду с крестильными именами в быту широко использовали прозвища и имена, связанные с животными и птицами. В основе фамилии лежит имя Журка — диалектное название журавля. Такие «птичьи» имена (Сокол, Лебедь, Воробей) были привычны в крестьянской среде и не считались чем-то необычным.

Имя Журка могли дать человеку по разным причинам. Самая очевидная — внешнее сходство с журавлём: высокий рост, худощавое телосложение, длинные ноги. Не исключено, что прозвище отражало и особенности походки или поведения — например, степенность или, наоборот, неуклюжесть. В некоторых говорах слово «журка» имело и другие значения, но связь с журавлём — основная и самая распространённая.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Журкин буквально означает «сын Журки». Это типичная патронимическая фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей, где фамилии закреплялись через отчество. Географически фамилия Журкин чаще встречается в центральных и южных регионах России, где журавль — обычная птица, а диалектные формы её названия были в ходу.

Стоит отметить, что, хотя имя Журка звучит как уменьшительное, оно было полноценным самостоятельным мирским именем, а не просто ласкательной формой. В старых документах встречаются записи, где человек назван «Журка Иванов сын» — именно такая форма и дала начало фамилии. Таким образом, предок современных Журкиных был человеком, которого в деревне знали под птичьим прозвищем, и это прозвище закрепилось за его потомками как родовая фамилия.