Фамилия Журкины — это форма множественного числа от фамилии Журкин, которая указывает на род или семейство. Сама фамилия Журкин ведет начало от нецерковного имени или прозвища Журка. В основе этого прозвища лежит диалектное слово «журка» — так в некоторых русских говорах называли журавля. Такие «птичьи» имена были распространены в древнерусской деревне: их давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить человека в семье или общине.

Почему человека могли прозвать Журкой? Самая прямая версия — внешнее сходство с журавлем: высокий рост, худощавое телосложение, длинные ноги. Но не исключено, что прозвище закрепилось за человеком с характерной походкой или даже за тем, кто любил наблюдать за птицами или держал их. В любом случае, прозвище было наглядным и цепким.

Модель образования фамилии проста: к основе Журк- добавился суффикс принадлежности -ин. В русской ономастике суффикс -ин, как и -ов/-ев, указывает на принадлежность отцу или главе семьи: Журкин буквально означает «сын Журки». Такая словообразовательная модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ин особенно распространены.

Форма Журкины (с окончанием -ы) — это уже указание на весь род: «из дома Журкиных», «семья Журкиных». В документах и переписях фамилия могла фиксироваться и в единственном, и во множественном числе в зависимости от контекста. Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс становления фамилий у крестьянства затянулся до XIX века, но сами прозвища типа Журка бытовали в русских деревнях столетиями.

Однокоренные фамилии — Журавлёв, Журавкин, Журкин — все они восходят к тому же образу птицы, но через разные диалектные формы слова. Журкины стоят в этом ряду как вариант, сохранивший местную, говоровую черту произношения.