Фамилия Зимаков — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. Внешне всё просто: корень «зим» наводит на мысль о времени года. Однако если копнуть глубже, выясняется, что прямое значение «рождённый зимой» — лишь первая, самая поверхностная версия.

Более убедительная гипотеза отсылает нас к старинному мирскому имени Зимак. В дохристианской Руси такие имена были распространены: их давали не при крещении, а в быту, часто по порядку рождения, внешности или обстоятельствам. Имя Зимак — уменьшительная форма от Зима, но не обязательно связанная с холодом. В древнерусском языке слово «зима» могло означать «суровый, строгий человек» или даже «морозный» как характеристика нрава. В некоторых говорах «зимой» называли медведя-шатуна, что тоже могло стать прозвищем.

Есть и конкретный исторический след. В донских казачьих летописях упоминается атаман Зимак, от которого, по преданию, и пошли Зимаковы. Это не единичный случай: многие казачьи фамилии образовывались от прозвищ предводителей. Суффикс -ов в фамилии Зимаков указывает на принадлежность: «чей?» — Зимаков, то есть сын или потомок Зимака.

Таким образом, фамилия Зимаков, скорее всего, не про календарь, а про конкретного человека с необычным именем или прозвищем. Географически она чаще всего встречается в южных регионах России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, что косвенно подтверждает её казачьи корни. Встречаются и варианты написания — Зимаков, реже Зимаковский, но последний уже явно указывает на иное, польское или украинское происхождение.