Фамилия Зимаковы — один из примеров того, как древнее мирское имя становилось основой для родового прозвища. В её основе лежит старинное русское имя Зимак. Такие имена, не связанные с церковным календарём, в древности давали детям по разным причинам. Имя Зимак, скорее всего, указывало на время рождения ребёнка: если младенец появлялся на свет в зимние месяцы, его могли назвать Зимой или уменьшительно-ласкательно Зимаком. Эта версия самая прямая и правдоподобная, хотя существует и альтернативное объяснение, связывающее фамилию напрямую со словом «зима» без промежуточного имени.

Однако в истории этой фамилии есть и другая, более конкретная зацепка. В казачьей среде, например, упоминается атаман по имени Зимак. От него, по преданию, и пошёл род Зимаковых. Это не просто догадка, а отсылка к реальной исторической фигуре, что придаёт фамилии особую весомость. Потомок этого Зимака, или любого другого человека с таким именем, получал прозвище Зимаков — то есть «сын Зимака».

Суффикс -ов в фамилии — классический русский патронимический формант, указывающий на принадлежность к отцу. Со временем это отчество закрепилось и стало наследственной фамилией. Таким образом, Зимаковы — не просто обладатели «зимней» фамилии, а потомки конкретного человека, чьё нецерковное имя Зимак сохранилось в веках. Точное время и место возникновения фамилии установить сложно, но её корни уходят в допетровскую эпоху, когда мирские имена были в ходу наравне с крестильными.