Фамилия Зимарева (и её вариант Зимарёва) образована от нецерковного имени Зимарь. В русской традиции такое имя давали ребёнку, родившемуся зимой. Это была распространённая практика: называть по времени года, чтобы закрепить за человеком эту примету. С одной стороны, имя Зимарь могло считаться хвалебным, с другой — «охранительным», оберегающим от злых сил.

Зима в народном сознании — время суровое, но и щедрое на приметы. О ней сложено много поговорок: «Зима лето строит», «Зима снежная — лето дождливое», «Много снега — много хлеба». Имя Зимарь вбирало в себя всю эту образность. Человек с таким именем как бы становился частью природного цикла, и фамилия Зимарева — прямое напоминание об этом.

Словообразовательная модель проста: к основе Зимарь добавили суффикс -ев-, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Зимаря). Суффикс -ев- в русских фамилиях не так част, как -ов-, но встречается у основ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае он стоит после мягкого «рь», что даёт форму Зимарев. Вариант с ударением на «ё» — Зимарёва — возникает из-за живого произношения: в некоторых говорах «е» переходит в «ё» под ударением.

Стоит отметить, что имя Зимарь встречается в старых русских документах, хотя и не так часто, как, скажем, Зима. В ономастических работах (например, у С. Б. Веселовского) упоминаются прозвища и фамилии, образованные от названий времён года, — это устойчивый пласт русской антропонимии. Фамилия Зимарева, таким образом, стоит в одном ряду с Летовыми, Весниными, Осениными.

Географически фамилия Зимарева чаще встречается в центральных и северных регионах России, где зима — ключевое время года, формирующее уклад жизни. Встречается и в Сибири, куда фамилия попала с переселенцами.

Итак, если ваша фамилия Зимарева, её основа — древнее русское имя-оберег, данное по времени рождения. Предок был «зимним» человеком, и эта простая, но ёмкая примета закрепилась за родом на века.