Фамилия Зимаревы (и её вариант Зимарёвы) — типичный пример русской фамилии, образованной от мирского имени. В основе лежит нецерковное имя Зимарь. Так на Руси называли ребёнка, родившегося зимой. Прямая связь с временем года делала имя понятным без дополнительных толкований.

Имя Зимарь выполняло двойную роль. С одной стороны, оно было хвалебным: зима в народном сознании ассоциировалась с крепостью, силой и чистотой. С другой — играло роль оберега. Считалось, что «холодное» имя отпугнёт от младенца злые силы, сделает его невосприимчивым к болезням и сглазу. Это распространённый приём древней славянской антропонимии, когда имя давали «от противного» — чтобы защитить.

Морфологически фамилия проста: к основе Зимарь добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант -ёв под ударением). Суффикс указывает на прямое родство: Зимаревы — это буквально «дети Зимаря». Такая модель — самая массовая в русской фамильной системе, она охватывает до 60–70% всех русских фамилий.

Интересно, что в отличие от более частых «сезонных» фамилий вроде Летов или Веснин, фамилия Зимарев встречается заметно реже. Возможно, это связано с тем, что имя Зимарь было не таким популярным, как, скажем, Мороз. Следы имени сохранились и в других славянских языках: у белорусов и украинцев встречаются фамилии Зима, Зименко, Зимович.

Точную географию возникновения фамилии Зимаревы сегодня установить сложно. Процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и имя Зимарь могло независимо появиться в разных регионах. Однако, судя по архивным данным XIX века, наибольшая концентрация носителей фамилии фиксируется в центральных и северных губерниях России — там, где зима была особенно долгой и суровой, а значит, и прозвище было особенно уместным.

Таким образом, фамилия Зимаревы — не просто указание на холодное время года. Это отражение народных верований, обрядовой практики имянаречения и типичной для русского языка словообразовательной модели.