Фамилия Зимарин — один из примеров того, как русские фамилии образовывались от мирских, нецерковных имён. В основе здесь лежит имя Зимаря. Так в старину могли назвать ребёнка, родившегося зимой. Прямая связь с названием времени года лежит на поверхности: зима — «зимаря».

Но у этого имени, как и у многих «календарных» прозвищ, было два смысловых слоя. С одной стороны, имя Зимаря звучало как отметка: «рождённый в зимнюю пору». С другой — оно выполняло роль оберега. В народной традиции верили, что если назвать ребёнка «холодным» именем, злые силы не позарятся на него, и он вырастет здоровым. Поэтому имя Зимаря могло быть одновременно и хвалебным (подчёркивало крепость, данную зимой), и охранительным.

Фамилия образовалась по стандартной для русского Севера и центральных областей модели: к основе Зимар- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Зимарин сын»). Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я (сравните: Илья — Ильин, Фома — Фомин, Зимаря — Зимарин).

Интересно, что в русских говорах слово «зимарь» имело и другое значение — так называли человека, который зябнет, постоянно мёрзнет. Не исключено, что в отдельных случаях прозвище Зимаря давали не по времени рождения, а по характеру или привычке кутаться. Однако версия с именем-оберегом выглядит более распространённой и правдоподобной.

Точное место возникновения фамилии Зимарин установить сложно — процесс сложения фамилий длился несколько столетий. Но, судя по географическому распространению, корни этой фамилии стоит искать в северных и центральных губерниях России, где мирские имена держались дольше всего.