Фамилия Зимкины — один из примеров того, как наше языковое прошлое «законсервировало» бытовые детали жизни предков. В её основе лежит не церковное, а мирское имя Зимка, которое, в свою очередь, напрямую связано с названием времени года — зима.

Зачем ребёнку давали такое имя? Здесь работала простая и древняя логика. Во-первых, Зимкой могли назвать младенца, родившегося в холодные месяцы, — своего рода «календарное» прозвище, которое сразу указывало на время его появления на свет. Во-вторых, у славян был распространён обычай «охранительных» имён: считалось, что если наречь ребёнка Зимой, то зима (как суровая сила) не тронет его, примет за своего и не будет посылать морозы и болезни. Парадоксальным образом такое имя одновременно могло быть и хвалебным — ведь выжить в зимнюю стужу в старину считалось добрым знаком.

Суффикс -ин в фамилии Зимкины указывает на принадлежность: «чей?» — Зимкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Зимка. Это типичная патронимическая модель, по которой в русских землях образованы тысячи фамилий. Интересно, что форма множественного числа — Зимкины — чаще встречается в северных и центральных регионах России, где фамилии на -ин нередко закреплялись за целыми семьями или даже деревнями (сравните с фамилиями Глазковы, Кожевниковы).

Проследить точное место и время возникновения конкретной ветви Зимкиных сейчас сложно — процесс становления фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Однако ясно одно: эта фамилия — не случайная прихоть писаря, а живое свидетельство народной традиции, где имя могло защищать, предсказывать или просто фиксировать обстоятельства рождения.