Фамилия Зимцов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень «зим-» отсылает к зиме, холоду или времени года. Но если присмотреться к словообразованию, версия с «зимой» оказывается не самой вероятной.

Главная загадка — в суффиксе. Фамилии на -цов обычно образуются от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ец: купец → Купцов, стрелец → Стрельцов, удалец → Удальцов. По этой же модели Зимцов должен происходить от прозвища Зимец. А вот что означало это прозвище — тут и начинается самое интересное.

Прямая связь со словом «зима» маловероятна. Прозвище Зимец в русских говорах могло означать человека, родившегося или крещёного зимой, но для таких случаев типичны фамилии Морозов, Студёнов, Зимнин. Гораздо правдоподобнее, что в основе лежит диалектное или профессиональное слово. В некоторых регионах «зимцем» называли яровую рожь, посеянную под зиму, или же особый сорт озимого хлеба. Тогда Зимец — прозвище крестьянина, который сеял озимые, или того, кто жил на «зимнем поле». Есть и другая версия: «зимец» — это старинное название зимнего пути, санной дороги, и прозвище мог получить человек, живший у такого тракта или занимавшийся извозом по зимникам.

Географически фамилия Зимцов тяготеет к центральным областям России и Поволжью. Встречается она нечасто, что подтверждает её происхождение от узкого местного прозвища, а не от массового имени. По сословной принадлежности предки Зимцовых почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми: дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.

Таким образом, Зимцов — не «зимняя» фамилия в прямом смысле, а скорее «хлебопашеская» или «дорожная». Её носитель в XVI–XVII веках был либо земледельцем, возделывавшим озимые поля, либо человеком, чья жизнь была связана с зимними дорогами. Разобраться в точном значении помог бы местный говор конкретной губернии, но ясно одно: за фамилией стоит не холод, а конкретное занятие или уклад.