Фамилия Зимнов — один из тех случаев, когда на слуху лежит простой и очевидный корень, но с происхождением всё не так однозначно, как кажется. Самое первое, что приходит в голову: предка могли прозвать Зимним за связь с зимой — родился в лютый холод, работал на зимнем промысле или имел столь же «морозный» характер. Однако в русской ономастике фамилии на -ов почти всегда образуются от имени или прозвища отца: Зимнов — это «сын Зимнего». И здесь всплывает нюанс.

Слово «зимний» как прозвище фиксируется в древнерусских источниках, но куда чаще в основе лежало не прилагательное, а существительное «зима» или уменьшительное «зимка». В старину Зимой и Зимкой называли людей, родившихся в зимнее время — такой обычай давать имена по сезону был распространён на Руси. От этих имён пошли фамилии Зимин, Зимкин, Зимов. Зимнов стоит в этом ряду особняком: суффикс -ов присоединён не к корню «зим-», а к основе «Зимн-», которая явно восходит к краткой форме прилагательного (Зимной, то есть зимний). Такая модель встречается реже и указывает на то, что прозвище было именно прилагательным, а не именем.

Географически фамилия Зимнов тяготеет к центральным и южным областям России — встречается в Воронежской, Тамбовской, Ростовской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о прозвище: в южных регионах, где зимы мягче, человека могли выделить именно за «зимние» черты — скажем, за привычку одеваться тепло или за работу, которую делал только в холодное время года (извоз по зимнику, рубка льда). В северных же губерниях, где зима — норма, такое прозвище давали бы реже.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла быть искусственной, семинарской. В духовных училищах ученикам нередко давали фамилии по церковным праздникам или временам года. «Зимнов» мог получить воспитанник, поступивший в семинарию зимой, или же это калька с греческого «химеринос» (зимний). Правда, для семинарских фамилий более типично окончание -ский (Зимновский), но и вариант без суффикса -ск- изредка встречался.

В целом, если вы носите фамилию Зимнов, ваш предок с высокой вероятностью был прозван Зимним — либо по времени рождения, либо по внешней или поведенческой черте, связанной с зимой. Искусственное происхождение возможно, но менее вероятно: таких фамилий в России значительно меньше, чем прозвищных.