Фамилия Зимнева образована от мужского имени Зимний. Это не церковное, а мирское имя: в древнерусской традиции детей нередко называли по времени рождения, и имя Зимний давали младенцу, появившемуся на свет в зимние месяцы. Такое имя несло двойной смысл. С одной стороны, зима ассоциировалась с силой и выносливостью, поэтому имя считалось хвалебным, желало ребенку крепости и суровости, как у самой зимы. С другой стороны, имя выполняло «охранительную» функцию: считалось, что если назвать дитя Зимним, злые духи не позарятся на него, приняв за «своего», рожденного в холодное и темное время.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе Зимн- добавили суффикс -ев. Это указывает на принадлежность: Зимнева — дочь или жена человека по имени Зимний. Обратите внимание, что в фамилии пишется «е», а не «ё»: исторически суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на «й», как в случае с именем Зимний (основа Зимн-). Встречается и вариант Зимнёва, но он менее распространён и часто возникает из-за путаницы при письме.

Фамилия Зимнева не относится к числу очень частых, но встречается в разных регионах России. География бытования широкая: от центральных областей до Урала и Сибири. Это объясняется тем, что имя Зимний было распространено повсеместно, а не привязано к какой-то одной местности. Среди однокоренных фамилий — Зимнин, Зимников, Зимов, а также более редкие Зимовец и Зимняков. Все они восходят к той же основе — зима, но образованы разными суффиксами и отражают разные варианты прозвищ.

В сословном плане предки Зимневых могли быть крестьянами или посадскими людьми: мирские имена в среде духовенства и дворянства практически не встречались. Фамилия фиксируется в документах с XVII века, но точных дат и имён первых носителей в открытых источниках нет. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на церковные метрики и ревизские сказки северных и центральных губерний — там имя Зимний попадается чаще.