Фамилия Зиннатуллин — одна из тех, что прямо указывает на имя основателя рода, а заодно и на религиозную традицию. Она образована от мужского арабского имени Зиннатулла, которое переводят как «украшение Аллаха» или «богатство, данное Аллахом». Разбирается имя просто: первая часть — «зиннат» (арабское «украшение», «ценный предмет», «красота»), вторая — «Улла», краткая форма имени Аллах («бог»). То есть буквально Зиннатулла — «украшение Бога», а в бытовом осмыслении — «украшение, которым Аллах одарил родителей», то есть долгожданный или любимый ребенок.

Словообразовательная модель здесь типичная для тюркских и татаро-башкирских фамилий: к восточному имени на -а, -я добавляется русский патронимический суффикс -ин (вариант -ов после твердых согласных). Зиннатулла → Зиннатуллин — «сын Зиннатуллы». Фамилия не меняла форму при переходе в русскую документацию, что говорит о позднем оформлении, уже после того, как письменная фиксация фамилий у татар и башкир стала массовой (вторая половина XIX — начало XX века).

Интересно, что в документах встречается и вариант с одной «н» — Зинатуллин. Это не ошибка, а следствие двоякой передачи арабского звука в кириллице: в имени Зиннатулла удвоение «н» слышится не всегда отчетливо, поэтому в метриках и советских паспортах писали по-разному. Оба написания — варианты одной фамилии.

Географически фамилия привязана к Волго-Уральскому региону, в первую очередь к Татарстану и Башкортостану. В Книге памяти Республики Татарстан упоминаются, например, Агли Зиннатуллович Зиннатуллин (1905 года рождения, деревня Казылино Аркинского района) и Галиулла Зиннатуллин (1890 года, деревня Аланка Сабинского района). Это показывает, что фамилия бытовала в сельской среде, среди татар-мусульман, и передавалась по мужской линии без изменений.

Фамилия не имеет отношения к сословиям — её носили крестьяне, ремесленники, позже рабочие и служащие. Дворянских корней у Зиннатуллиных нет, как и у подавляющего большинства фамилий татарского происхождения. Зато есть прямая и прозрачная этимология: имя Зиннатулла — одно из многих арабских имен с компонентом «улла», вроде Габдулла (раб Аллаха), Хайрулла (благо Аллаха), Нурулла (свет Аллаха). Фамилия Зиннатуллин стоит в этом ряду как «украшенная» — и по смыслу, и по звучанию.