Фамилия Зинатуллин ведет происхождение от мужского имени Зинатулла — одного из вариантов арабского имени Зиннатулла. В переводе на русский язык оно означает «украшение, богатство Аллаха» или «пусть Аллах одарит его красотой, богатством». Это имя составное: первая часть «зиннат» переводится как «украшение, роскошь, богатство», вторая — «Аллах». В мусульманской традиции имена с компонентом «-улла» («Аллах») широко распространены, так как выражают религиозное чувство и надежду на божественное покровительство.

Словообразовательная модель фамилии типична для татарской и башкирской антропонимии: к основе Зинатулл- добавляется русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Зинатуллин, то есть сын Зинатуллы). Такой способ адаптации арабо-тюркских имен через русские суффиксы характерен для многих фамилий народов Поволжья и Приуралья. Форма без суффикса (Зинатулла) осталась бы именем, а с -ин стала фамилией, закрепившейся в документах.

Фамилия Зинатуллин почти не встречается за пределами регионов традиционного проживания татар и башкир — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это сужает круг возможных предков: носитель фамилии, скорее всего, происходит из волго-уральской мусульманской среды. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и торговцами или духовными лицами — имя Зинатулла не несло социальной окраски, его давали вне зависимости от достатка.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые у русских образуются от полных форм имен, татарские фамилии на -ин часто сохраняют исходную арабскую огласовку. Вариант Зинатуллин — самый распространенный, хотя в метрических книгах XIX века встречается написание Зеннатуллин, что отражает диалектное произношение. Единичные случаи записи через «ы» (Зынатуллин) — следствие орфографической нестабильности при фиксации иноязычных имен.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, в открытых источниках немного, что типично для фамилий, не принадлежавших дворянским родам. Это не делает фамилию менее интересной: за каждым Зинатуллиным стоит история переселения, смены уклада и сохранения имени, которое веками напоминало о красоте как даре свыше.