Фамилия Зинатулины (женский вариант — Зинатулина) образована от арабского мужского имени Зиннатулла (Зинатулла). В переводе оно означает «украшение, богатство Аллаха» или «пусть Аллах одарит его красотой и богатством». Это имя — одно из многих, в которых соединяется мирское пожелание с религиозной основой: корень «зина» (украшение, красота) и «Аллах».

Фамилия построена по типичной для восточных фамилий модели: имя + русский суффикс -ин. В русской традиции суффикс -ин, как и -ов, указывал на принадлежность: «Зинатулин» — сын Зинатуллы. Такая модель активно усваивалась в татарской, башкирской и других тюркских средах, особенно после вхождения этих народов в состав Российского государства.

В родословных записях происхождение фамилии Зинатулины нередко связывают с выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами. Эти сведения стоит воспринимать скорее как семейное предание, чем как документально подтверждённый факт. Сама по себе фамилия могла возникнуть и в более позднее время, в XV–XVII веках, когда у тюркских народов начали закрепляться родовые прозвания. Однако имя Зинатулла — арабское, и его распространение среди тюрков связано с исламизацией, а не с древними степными племенами.

Интересная деталь: в русских документах фамилия могла записываться в разных вариантах — Зинатуллин, Зинатулов, Зинатулин. Первый вариант (с двойным «л») точнее передаёт арабскую основу, но в быту и при переписи населения чаще закреплялась форма с одним «л» — Зинатулин. Это типичная ситуация для фамилий, пришедших из письменной традиции, где арабская вязь не совпадает с кириллическим написанием.

Сословно Зинатулины не составляли какой-то одной группы. Среди носителей фамилии встречались и крестьяне, и купцы, и духовные лица. В метрических книгах XIX века по Казанской, Оренбургской и Уфимской губерниям фамилия встречается регулярно — это зона расселения татар и башкир, где имя Зинатулла было распространённым.

Фамилия Зинатулины — пример того, как арабское имя через тюркское посредничество вошло в русскую фамильную систему, сохранив и религиозный смысл, и память о восточных корнях.