Фамилия Зинатуллина — женская форма фамилии Зинатуллин, а та, в свою очередь, образована от мужского личного имени Зинатулла. Это имя — вариант арабского Зиннатулла, которое складывается из двух частей: «зиннат» (украшение, богатство, великолепие) и «Аллах». Полный смысл имени — «украшение Аллаха», «богатство, дарованное Аллахом» или «тот, кого Аллах одарил красотой и достатком».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе имени Зинатулла добавили русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Зинатуллы). Такой способ — не редкость для фамилий тюркских и мусульманских народов, вошедших в состав Российской империи: имя отца просто русифицировали, добавив типовой суффикс. Впрочем, фамилия могла закрепиться и без суффикса, в виде Зинатулла, но вариант на -ин оказался продуктивнее в русской канцелярской традиции.

Географически фамилия Зинатуллина (и Зинатуллин) распространена прежде всего в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарских диаспор в других регионах России. Это неудивительно: имя Зинатулла было и остаётся популярным в тюрко-мусульманской среде. Встречаются и однокоренные фамилии — Зиннатуллин, Зинатулин, где разница в написании связана либо с диалектным произношением, либо с упрощением при записи в метрических книгах.

Процесс формирования фамилий у волжских татар и башкир шёл неравномерно и растянулся на несколько столетий. Массово фамилии начали закрепляться после ревизий XVIII–XIX веков, когда крестьянам и горожанам требовалась фиксация в податных списках. Точное место и время возникновения конкретного рода Зинатуллиных можно установить только через генеалогические изыскания: смотреть метрические книги, ревизские сказки, переписи.

Если говорить о социальном контексте: носители имени Зинатулла и их потомки могли быть как крестьянами, так и муллами, купцами или ремесленниками. Само имя, несущее религиозный оттенок, часто давали в семьях, где ценили исламское образование и благочестие. Однако фамилия не указывает прямо на сословие — она лишь фиксирует связь с предком по имени Зинатулла.