Фамилия Зиновиева — одна из тех, что образованы напрямую от полного крестильного имени, без промежуточных прозвищ или уменьшительных форм. В её основе лежит каноническое мужское имя Зиновий, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии.

Имя Зиновий — греческое по происхождению. Оно восходит к словосочетанию «Зевс» и «биос» (жизнь). Дословный перевод — «живущий богоугодно» или «богоугодная жизнь», хотя в античной мифологии Зевс был верховным божеством. В христианской традиции имя переосмыслили, связав его с идеей праведности, а не с языческим пантеоном. В святцах оно закрепилось за несколькими раннехристианскими святыми, в том числе за мучеником Зиновием, что обеспечило имени устойчивую популярность в среде духовенства и купечества.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Зиновиев — значит «сын Зиновия» или «из семьи Зиновия». Это типичная для русских фамилий форма, которая закрепилась за потомками человека, носившего это имя. Скорее всего, основатель рода Зиновиевых принадлежал к привилегированному сословию — духовному или купеческому, поскольку имя Зиновий в крестьянской среде встречалось реже, чем, скажем, Иван или Пётр.

Встречаются и варианты написания — Зиновьев, Зиновьева. Форма с двумя «и» (Зиновиев) архаичнее: она точнее передаёт греческий оригинал и церковнославянское произношение имени. В современном русском языке более распространён вариант с одним «и» (Зиновьев), но фамилия Зиновиева сохраняет старую орфографическую норму, что может указывать на книжное происхождение рода или на фиксацию в документах до реформы орфографии.

Географически фамилия не привязана к одной области — её носители встречаются и в центральных губерниях, и на юге России, но чаще всего в среде потомков духовенства. Если ваш предок носил фамилию Зиновиева, велика вероятность, что он был сыном священника или дьякона, носившего редкое для мирян имя Зиновий.