Фамилия Зинятов — редкий пример, где суффикс -ов присоединён к основе, которая сама по себе уже содержит тюркский патронимический формант. Исходное имя Зинят — это адаптированная на русской почве форма татарского или башкирского имени Зиннат (Zinnat), что в переводе с арабского означает «украшение», «драгоценность» или «изящество». В тюркской среде суффикс -ат (-ят) нередко выполнял функцию, сходную с русским -ович, то есть указывал на происхождение от отца: Зинят — «сын Зиннатуллы» или «относящийся к Зиннату». Таким образом, фамилия Зинятов буквально значит «потомок того, кого звали Зинят».

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она нечасто, что объясняется двойной трансформацией: сначала арабское имя Зиннат перешло в тюркскую бытовую форму Зинят, а затем к нему добавили русский фамильный суффикс -ов. Такая модель образования типична для фамилий, которые фиксировались у крещёных татар или в среде, где русская администрация оформляла документы на основе местных имён.

Сословная принадлежность носителей фамилии Зинятов неоднородна. В метрических книгах XIX века встречаются как государственные крестьяне из бывших ясачных людей, так и представители татарского купечества и духовенства. Например, в Казанской губернии записаны Зинятовы из числа служилых татар — сословия, которое несло военную или административную службу и имело право на земельные наделы. Однако в подавляющем большинстве случаев это были земледельцы, чьи предки приняли православие и получили фамилию по имени отца.

Стоит отметить, что в некоторых говорах фамилия могла писаться через «е» — Зенятов, но это редкий вариант, связанный с аканьем или особенностями местного произношения. В целом Зинятов — яркий пример того, как арабское по происхождению имя, пройдя через тюркское посредничество, обрело русское фамильное окончание и закрепилось в антропонимиконе Поволжья и Приуралья.