Фамилия Злыдневы — яркий пример «охранительного» имени, которое давали ребенку на Руси с противоположным смыслом. Называя сына Злыднем, родители верили, что злые силы обойдут его стороной, приняв за «своего», и мальчик вырастет добрым и удачливым. Это типичная древнеславянская практика: имя-оберег должно было отвести от человека настоящую беду.

В основе фамилии — мирское имя Злыдень, которое восходит к глаголу «злиться» или существительному «зло». Менее вероятна версия, что прозвище Злыдень закрепилось за взрослым человеком с тяжелым, неприветливым характером. Ономасты склоняются к первой трактовке, поскольку обережные имена были массовым явлением в крестьянской среде вплоть до XVII века.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Злыдень прибавился притяжательный суффикс -ев (вариант суффикса -ов после мягкого согласного). Такая форма отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Злыдня». Со временем фамилия закрепилась за целым родом и перестала склоняться как притяжательное прилагательное.

Интересная деталь: фамилия Злыдневы встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Тамбовской областях. Это говорит о том, что имя Злыдень было особенно популярно в среде однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но процесс её закрепления пришелся на XVI–XVII века, когда фамилии начали массово передаваться по наследству.