Фамилия Значковы (в мужском роде — Значков) образована от личного прозвища Значок. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля слово «значок» имеет несколько значений: это и «род малого знамени, которому не придается значенья и важности», и «проба, образчик». Отсюда идут две возможные версии прозвища. Согласно первой, Значком могли назвать человека, чьи заслуги или поступки окружающие считали незначительными, «мелкими», не стоящими внимания. По второй версии, прозвище, наоборот, давали тому, кого ставили в пример, — своего рода «образец» для подражания, «значок» качества.

Сама фамилия Значков относится к распространённой модели русских фамилий на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Значков буквально означает «сын Значка» или «из семьи Значка». Такая модель была типична для недворянских сословий — крестьян, мещан, купцов, и закрепилась в качестве официальной фамилии к XVII–XIX векам.

Интересно, что слово «значок» в старом русском языке имело и военный оттенок: значком называли небольшое полковое знамя или флаг. В этом контексте прозвище мог получить знаменосец или младший воинский чин, нёсший такой значок. Однако это менее вероятно, так как прозвища от названий предметов снаряжения чаще образовывались напрямую (например, Барабан, Сабля), а не от уменьшительной формы.

Сейчас фамилия Значков встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, из одного или нескольких родовых гнёзд. Географически фамилия фиксируется преимущественно в центральных и южных регионах России, что типично для прозвищ, связанных с бытовой оценкой характера человека.