Фамилия Знахарева — женская форма от Знахарев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Зна́харь. Вопреки возможному первому впечатлению, связь с народным целителем здесь не прямая и не единственная. Ономасты сходятся во мнении, что в основе чаще всего лежит не профессиональное занятие врачеванием, а глагол «знать» в более широком, древнем смысле — «ведать, обладать тайным знанием». Знахарем в русских говорах могли назвать не только лекаря, но и колдуна, ведуна, а также просто смышлёного, догадливого человека, «знающего» толк в каком-либо деле. Таким образом, предок носительницы фамилии мог быть и деревенским костоправом, и знатоком заговоров, и просто человеком, которого считали мудрым или себе на уме.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе на мягкий согласный (Знахарь). В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Знаха́рь, что подтверждает бытовую, а не книжную природу фамилии. Интересно, что в некоторых регионах, особенно на Русском Севере, слово «знахарь» могло означать не человека, а… знак, метку, примету. В этом случае фамилия могла закрепиться за тем, кто жил у приметного места — например, у межевого столба или пограничного дерева с зарубкой. Эта версия менее популярна, но лингвистически допустима, хотя большинство исследователей склоняются к прозвищному происхождению от лица.

Фамилия Знахарев (и Знахарева) не относится к числу редких, но и массовой не стала. Она бытует в центральных областях России, на Волге и в Сибири, куда переселенцы принесли её в XVII–XIX веках. Сословной привязки нет: Знахаревыми могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что косвенно подтверждает её народное, «низовое» происхождение. В написании путаницы почти не бывает: вариант с буквой «о» (Знахорев) встречается редко и считается ошибочным или диалектным.

Таким образом, если ваша фамилия Знахарева, то перед вами типичная «говорящая» русская фамилия, указывающая на предка, которого в деревне отличали за особое знание — будь то травы, заговоры или житейская смекалка.