Фамилия Знахаренко образована от прозвища Знахарь — это ясно и не требует долгих объяснений. Интереснее другое: почему это прозвище легло в основу наследственного имени и что оно говорит о предке.

В народной культуре знахарь — не просто лекарь. Это человек, владеющий тайными знаниями, умеющий заговаривать болезни, останавливать кровь, помогать при сглазе. При этом знахарство в крестьянской среде воспринималось как ремесло, наравне с кузнечным или плотницким. Поэтому прозвище Знахарь — это профессиональное именование, указывающее на реальный род занятий. Предок Знахаренко, скорее всего, был деревенским целителем, к которому ходили за помощью, а не за развлечением.

Суффикс -енко в фамилии — типичный для украинской и южнорусской ономастики, особенно распространённый на Левобережной Украине, в Слобожанщине и на Кубани. Он означает принадлежность: «Знахаренко» — «сын Знахаря» или «потомок Знахаря». Так фамилия закрепилась за детьми и внуками, превратив ремесло в родовую память.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые часто давали по имени отца (Иванов, Петров), модель на -енко подчёркивает прозвищный, а не крестильный характер основы. То есть у предка было не имя Знахарь, а именно прозвище, которое со временем вытеснило официальное имя и в быту, и в документах.

Стоит заметить, что фамилия Знахаренко — не единственная в своём ряду. Есть однокоренные Знахарь, Знахарчук, Знахарёв, но именно форма на -енко указывает на украинскую или южнорусскую среду бытования. Встречается она преимущественно в областях, где было сильно казачье влияние: Полтавщина, Черниговщина, Харьковщина, а также в переселенческих регионах — на Кубани и в Ставрополье.

Таким образом, фамилия Знахаренко — это не просто «потомок лекаря». Это метка, которая привязывает носителя к определённой местности, социальной среде и ремесленной традиции, где знахарство было не суеверием, а повседневной необходимостью.