Фамилия Золонцов — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа скрывает неожиданный поворот. На слух она кажется родственной «золоту», но это ошибка, в которую легко попасть. На самом деле корень здесь не «золот-», а «золон-», и связан он не с драгоценным металлом, а с солью.

В основе фамилии лежит диалектное слово «золон», которое в рязанских, тамбовских и воронежских говорах означало солончак, солонцовую почву или просто место, где добывали соль. Человек, получивший прозвище Золонец, мог жить на такой земле, заниматься вываркой соли или владеть солончаковым участком. Суффикс -ец в прозвище указывал на принадлежность к месту или характерный признак: «тот, кто с золона».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Золонец + -ов, то есть «сын Золонца». Форма Золонцов закрепилась в письменных источниках, тогда как в живой речи могло бы звучать и Золонцев — но здесь сработала твёрдая основа прозвища.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям, особенно к бассейну Дона и Среднему Поволжью, где солончаковые почвы — не редкость. Встречается она нечасто, и это как раз тот случай, когда фамилия хранит память о ландшафте и хозяйственном укладе, а не о красивой метафоре. Если ваш предок Золонцов, он, скорее всего, был не золотых дел мастером, а человеком, хорошо знавшим цену соли на глинистой земле.