Фамилия Золотцова — одна из тех, что кажется прозрачной, но на деле скрывает неожиданный поворот. На слух она естественно связывается со словом «золото», и первая мысль: предок был золотых дел мастером или торговал драгоценностями. Однако в русской ономастике всё немного сложнее.

Разберём суффикс. Фамилия образована по модели «-ов» от прозвища или имени Золотец. Суффикс «-ец» в древнерусских прозвищах часто имел уменьшительно-ласкательное или, наоборот, уничижительное значение. То есть Золотец — это не просто «золотой», а скорее «золотце», «золотко». Так могли назвать любимого ребёнка, дорогого сердцу человека, а возможно — с иронией: бедняка, который «золотцем» только прозывался, а в кармане пусто. В северных говорах «золотцом» могли называть и просто милого, желанного человека, без прямой связи с металлом.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от канонического имени Зотик (в просторечии Зот). В некоторых диалектах «золотцо» звучало как искажённое «Зотко», а от него уже пошла фамилия. Но эта гипотеза слабее: для перехода «Зот» → «Золот» нет убедительных фонетических примеров, а прозвищная версия лежит на поверхности.

Географически фамилия Золотцовы (и Золотцова) чаще встречается в центральных и северных областях России, особенно в старых купеческих и мещанских родах. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии нередко записаны как крестьяне или посадские люди, что косвенно подтверждает прозвищное, а не ремесленное происхождение: ювелирное дело было цеховым, и мастеров чаще называли по профессии (Золотарев, Серебреников), а не ласковым прозвищем.

Так что Золотцова — фамилия скорее «сердечная», чем профессиональная. Предок, скорее всего, был не ювелиром, а просто человеком, которого в округе ласково величали Золотцем.