Фамилия Золотцева — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных историй. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Золотце. Само слово «золотце» — уменьшительно-ласкательное от «золото», и здесь кроется главный смысловой разброс.

Самое простое и распространённое объяснение — ласкательное. Золотцем родители называли долгожданного или горячо любимого ребёнка. Такие имена-обереги (Дорогой, Милый, Ждан) в быту давали детям, чтобы подчеркнуть их ценность для семьи. В этом случае фамилия — прямое указание на то, как величали предка в домашнем кругу.

Вторая версия — внешность. Золотцем могли прозвать ребёнка с волосами золотистого, светлого оттенка. В крестьянской среде, где прозвища часто давались по цвету волос (Рыжов, Белов, Чернов), это объяснение выглядит правдоподобно.

Третья версия уводит нас в ремесло. Золотцем могли называть не ребёнка, а взрослого мастера — золотых дел ювелира или позолотчика по дереву. Версия менее вероятна для фамилии с уменьшительным суффиксом -ц-, но исключать её нельзя: в говорах «золотце» могло означать и самого мастера, и его изделие.

Обратите внимание на суффикс — не стандартное -ов/-ев, а -ев с мягкой основой. Модель «Золотцев» (от Золотца) встречается реже, чем «Золотов» (от Золот), но вполне укладывается в правила русской антропонимии: фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного от прозвища на -цо.

Из известных носителей — Станислав Александрович Золотцев, поэт, прозаик и литературный критик. Член Союза писателей с 1975 года, кандидат филологических наук, переводчик с пяти языков, автор более двадцати книг. Его творческая биография подтверждает, что фамилия встречается в интеллигентской среде, хотя корни её, скорее всего, уходят в народную, недворянскую среду.