Фамилия Зоновы (в мужском варианте — Зонов) образована от мирского имени Зон. Это имя нецерковное, и его происхождение необычно для славянской среды: оно пришло из языка коми, где слово «зон» означает «сын». Таким образом, фамилия буквально указывала на родство — «сын того, кого звали Зон», или, в более широком смысле, просто «сыновний». В русской ономастике это редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище или христианское имя, а термин родства из другого языка.

Модель образования типична для центральной и северной России: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, и означал принадлежность. Первоначально Зонов — это «сын Зона» или «человек из семьи Зона». Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как фамилия, передаваемая по наследству.

Географически фамилия Зоновы тяготеет к северо-востоку европейской части России — территориям бывшей Вятской губернии и Пермского края. Именно там исторически сильны контакты русского населения с коми, и языковые заимствования в именах нередки. Встречаемость фамилии за пределами этого ареала, как правило, связана с миграциями XIX–XX веков.

Стоит различать фамилию Зонов и созвучные Зоновский, Зонтов. Последние образованы от других основ (например, от географических названий или прозвищ). Зонов же — фамилия патронимическая, и её корень прямо указывает на имя предка, а не на место или занятие.

Фамилия не относится к числу дворянских или широко известных — она бытовала преимущественно в крестьянской и мещанской среде. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах Вятского уезда, встречаются крестьяне Зоновы. Это даёт основание считать фамилию древней, но локальной, а не общерусской.