Фамилия Зороев — одна из тех, что при поверхностном взгляде кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Самая очевидная версия связывает её с глаголом «зорить» (разорять, грабить, уничтожать). В старых русских говорах «зором» называли грабёж, а «зоровать» означало разбойничать. Соответственно, прозвище Зорой мог получить человек буйного нрава или, напротив, тот, кто пострадал от разорения. Однако в фамилии закрепилась форма не Зоров, а Зороев — и это ключевая деталь.

Суффикс -ев указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й. В данном случае исходное прозвище, скорее всего, звучало как Зорой (с конечным йотом). Такой тип прозвищ был распространён в северных и центральных русских областях: Зорой — человек, склонный к зоренью, то есть к разорению. Фамилия Зороев буквально означает «сын Зороя», «принадлежащий Зорою». Модель образования стандартна для XVI–XVII веков, когда прозвища на -ой активно переходили в фамилии на -ев.

Есть и менее очевидная версия, связанная с диалектным словом «зор» — в некоторых говорах так называли сияние, зарю, а также остроту зрения. В этом случае Зорой — человек зоркий, внимательный, или же родившийся на заре. Но эта гипотеза слабее: прозвища от природных явлений обычно давались по другому принципу (например, Заря, Зорька), а форма Зорой для них нетипична. К тому же географически фамилия Зороев встречается в основном в регионах, где «зорить» в значении «разорять» было в ходу.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это указывает на её простонародное происхождение. Сейчас Зороевы встречаются нечасто, рассеяны по разным регионам России, что говорит о нескольких независимых очагах возникновения фамилии, а не об одном родовом гнезде.