Фамилия Зотьев — редкая и нестандартная по звучанию. Её основа сразу настораживает: имя Зотий или Зот — не из частого употребления. И это ключ к разгадке.

В основе фамилии лежит каноническое имя Зотик (Зотик Сиракузский — христианский мученик). В народной речи имя упростили: усекли конец, получив Зот, а затем и Зотий. Форма Зотьев образована от варианта Зотий с помощью стандартного патронимического суффикса -ев. То есть Зотьев буквально означает «сын Зотия». Имя Зотик в греческом оригинале (Zōtikós) означает «животворный», «дающий жизнь» — редкий случай, когда фамилия несёт в себе такой жизнеутверждающий смысл.

Написание через «о» после «з» — исторически верное. В XIX веке грамотеи иногда путали корни: могли записать Зотьева как Затьев (под влиянием акающего произношения) или Зотин (от Зота). Но Зотьев — форма, которая чётко указывает на полное имя Зотий, а не на сокращённое Зот.

В сословном плане фамилия не элитарная. Зотики и Зотьевы встречались в основном среди крестьян и мещан центральных губерний России — Владимирской, Костромской, Нижегородской. Это фамилия человека, чей предок был крещён редким именем в честь святого, но в быту имя сократили до простонародного Зотий.

Сравните с однокоренными: Зотиков, Зотов, Зотин. Первые две встречаются чаще. Зотьев — самая редкая: она сохранила именно ту форму имени, которая была в ходу в деревнях, но почти не попала в документы. Так что носитель фамилии Зотьев — обладатель не просто редкой, а уникальной записи народной традиции именования.