Фамилия Зотов — одна из тех, что образована напрямую от крестильного имени, минуя промежуточные прозвища. В её основе лежит каноническое мужское имя Зотик, которое в переводе с греческого означает «животворный, дающий жизнь». На Руси полная форма имени использовалась редко, а в быту и документах закрепилась сокращённая — Зот. Именно от неё через типичный патронимический суффикс -ов и возникла фамилия: Зотов буквально означает «сын Зота».

В православных святцах известно шесть святых с именем Зотик, поэтому имя было распространённым и не считалось редким. В народной среде верили, что имя святого покровителя определяет судьбу ребёнка, и Зотик (Зот) давал надежду на благую жизнь, хотя некоторые толковали эту связь и как предвестие трудной доли.

Отдельного внимания заслуживает неоднозначная сословная история фамилии. Среди Зотовых есть как старинные дворянские роды, так и графская ветвь. Предок графов Зотовых служил в Угличе при дворе царевича Дмитрия и был сослан Годуновым в Сибирь. Никита Зотов, получивший графский титул в 1710 году, известен как учитель Петра I, но его сыновьям и внукам было запрещено именоваться графами. Лишь указами 1802 и 1804 годов правнукам Никиты Моисеевича — прапорщику Николаю и коллежскому асессору Александру Ивановичам Зотовым — вернули графский титул. Этот род внесён в V часть родословной книги Московской губернии. Потомство писателя Рафаила Михайловича Зотова записано в III часть родословной книги Санкт-Петербургской губернии, а остальные двенадцать родов Зотовых имеют более позднее, личное дворянство.

Герб графов Зотовых сложен и насыщен символами: в лазуревом поле щита — переломленный серебряный полумесяц рогами вверх, над ним штандарт с государственным гербом и кораблём, а также одноглавый орёл с мечом и лавровой ветвью. На груди орла — пламенное сердце, пронзённое стрелами, с изображением семи глаз и реки. Щит увенчан графской короной с тремя шлемами.

Таким образом, фамилия Зотов — не просто указание на предка по имени Зот. За ней стоит ясная словообразовательная модель, связь с древнегреческим корнем, православная традиция имени и заметный след в российской геральдике и родословных книгах. Среди известных носителей — романист и драматург Рафаил Михайлович Зотов, советский военачальник Степан Андреевич Зотов и народная артистка РФ, артистка цирка Альбина Сергеевна Зотова.