Фамилия Зотова — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная языковая история. Её основа — мужское имя Зот, но путь к нему был не прямым, а через забавную ошибку.

Всё началось с канонического греческого имени Зотик, которое означало «животворный» или «дающий жизнь». На Руси это имя прижилось, но вот беда: окончание -ик русское ухо восприняло как уменьшительно-ласкательный суффикс (как в словах «котик» или «столик»). Люди решили, что Зотик — это сокращённая форма, и «восстановили» полный, якобы правильный вариант — Зот. Так имя и закрепилось в обиходе, вытеснив исходную форму.

В истории христианства известно шесть святых с именем Зотик, что говорит о его распространённости в святцах. Соответственно, и фамилия, образованная от этого имени, не была редкостью. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Зотова буквально значит «дочь (или жена) Зота». В крестьянской и мещанской среде фамилии такого типа были основным способом закрепить родовое имя предка.

Интересно, что фамилия Зотова — женская форма. Мужской вариант, Зотов, встречается чаще, но оба они восходят к одному корню. Если ваш предок носил фамилию Зотов, то его отца или деда, скорее всего, звали Зотом. Имя это не было редким, но и не относилось к самым популярным вроде Ивана или Петра, что делает фамилию узнаваемой, но не слишком распространённой.