Фамилия Зотин — один из тех случаев, когда за привычным окончанием скрывается неочевидная, но логичная история. В её основе лежит мужское имя Зотик, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое Zotikos («зотикос») означает «животворный» или «дающий жизнь» — имя это давали с надеждой на здоровье и благополучие. В быту полное имя сократили до просторечной формы Зотя, от которой с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ин и образовалась фамилия Зотин. Модель здесь простая: Зотя → Зотин, то есть «сын Зоти» или «человек из рода Зоти».

Существует и другая версия, хотя и менее убедительная. Согласно ей, прозвище Зотя могло произойти от глагола «затевать». Владимир Даль в своём словаре трактует «затевать» как «вздумывать, придумывать, выгадывать, вымышлять и замышлять». В этом случае Зотей называли человека склонного к затеям, выдумщика, шутника или весельчака. Однако если мы посмотрим на словообразовательную модель, то увидим: имя Зотик дало форму Зотя естественно и массово, а прозвище от глагола «затевать» — звучит натянуто, ведь у этого глагола не было устойчивой уменьшительной формы «Зотя».

Особенность фамилии Зотин — её относительная редкость и региональная привязанность. По данным исторических переписей, она чаще всего встречается в северных и центральных губерниях России, что косвенно подтверждает её происхождение от крестильного имени: на Русском Севере дольше сохранялись архаичные просторечные формы имён. Таким образом, Зотины — это потомки человека по имени Зотик, которого в быту звали Зотя. В отличие от фамилий на -ов, форма на -ин указывает на принадлежность к конкретному лицу, а не к отцу или роду в целом, что делает фамилию более древней по типу образования.