Фамилия Зотева — женская форма русской фамилии Зотев, которая в основе своей имеет редкое каноническое имя Зот. Это сокращённый вариант крестильного имени Зотик (в полной форме — Зотик, от греческого слова «зоотикос» — «животворный», «дающий жизнь»). В просторечии имя Зотик превратилось в Зот, и именно эта краткая форма стала производящей для фамилии.

Модель образования — типичная для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный (здесь — на «т»). Зотев буквально значит «сын Зота» или «потомок Зота». Обратите внимание, что написание через «е» (Зотев, а не Зотов) объясняется историческим чередованием: в древнерусском языке после мягких согласных и шипящих под ударением писалось «ё», а в безударной позиции — «е». Имя Зот произносилось с ударением на первый слог, поэтому в фамилии закрепилась буква «е».

С точки зрения географии, фамилия Зотев (и Зотева) встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это не случайно: имя Зот (Зотик) было популярно именно в крестьянской среде Русского Севера, где сохранялись архаичные формы имён. В южных и сибирских губерниях фамилия попадалась реже.

Социальный контекст: носители фамилии Зотевы в XVIII–XIX веках почти всегда были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. Это фамилия «из народа», что подтверждается и её словообразованием: она не несёт книжного или искусственного оттенка, а возникла естественным путём из бытового имени.

Однокоренные фамилии — Зотов, Зотиков, Зоткин. Все они восходят к тому же имени Зот, но различаются суффиксами: -ов (самый частый), -ик (уменьшительное) и -к(ин) (от прозвищной формы). Зотева стоит несколько особняком из-за редкого чередования в корне, что делает её более редкой по сравнению с массовой Зотовой. Если вы встретили фамилию Зотева, скорее всего, её корни — в северной деревне, где предка звали Зотом, а его дети стали Зотевыми.