Фамилия Зоткины — типичный пример русской фамилии, образованной от имени через просторечную форму. Её основа — не полное церковное имя, а его обиходный, «домашний» вариант.

Корень здесь — имя Изот (в переводе с греческого «животворный, дающий жизнь»). В русской народной среде это длинное имя часто сокращали до короткого и удобного в быту — Зот. От него и пошла уменьшительно-ласкательная форма Зотка. Именно она и легла в основу фамилии: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Зоткин буквально означает «сын Зотки» или «человек из рода Зотки».

Такая модель образования (усечение имени до первого слога или корня) была очень распространена на Руси: достаточно вспомнить похожие фамилии Зотов, Зотиков, Изотов. Все они — «родственники» по происхождению, но разошлись по разным ветвям из-за того, что в разных говорах и семьях предпочитали разные варианты одного имени.

Интересная деталь: фамилия Зоткин встречается заметно реже, чем Зотов. Это говорит о том, что форма «Зотка» была более характерна для определённых регионов или даже для конкретной социальной среды — например, для крестьянского быта, где ласкательные имена употреблялись чаще, чем в купеческой или дворянской среде.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно, что предки современных Зоткиных были людьми незнатными, скорее всего, крестьянами или посадскими, и фамилию получили не по наследственному владению, а по имени отца или деда, которого в округе знали как Зотку.